Der er et par forskellige teorier om, hvorfor atleter lever længere end den gennemsnitlige person. En teori tyder på, at på grund af deres intense træning og disciplin har atleter mindre stress og er mere i stand til at håndtere problemer, når de opstår. En anden teori antyder, at fordi atleter er mere fysisk aktive, er de mindre tilbøjelige til at udvikle kroniske sygdomme.

Et kig på den gennemsnitlige levetid for en atlet sammenlignet med den gennemsnitlige person.

Den gennemsnitlige levetid for en person i USA er 78 år. Men atleter, der deltager i fysisk krævende aktiviteter, lever i gennemsnit 9 år længere end den gennemsnitlige person. En grund til denne forskel er, at atleter er mere tilbøjelige til at overholde sunde livsstilsvaner, såsom at spise en afbalanceret kost og motionere regelmæssigt. Derudover har motion vist sig at reducere risikoen for sygdomme som hjertesygdomme og kræft.

Folk, der dyrker fysisk aktivitet, lever længere end dem, der ikke gør, ifølge en undersøgelse offentliggjort i New England Journal of Medicine. Undersøgelsen gennemgik data fra over 500.000 mennesker og fandt ud af, at mennesker, der dyrkede motion, var omkring otte år mere tilbøjelige til at dø af enhver årsag end dem, der ikke gjorde det. Dette var sandt selv efter at have taget højde for faktorer som rygning og fedme. Tidligere undersøgelser har vist lignende resultater, men de mekanismer, hvorved træning gavner sundheden, er stadig ukendte. En teori er, at det reducerer inflammation, som har været forbundet med mange sygdomme, herunder kræft.

Atleter har en længere forventet levetid end gennemsnitspersonen. Faktisk lever atleter ofte 10 til 20 år længere end den gennemsnitlige person. Her er et par grunde til, at atleter har tendens til at leve længere:

For det første har atleter en tendens til at have lavere forekomst af hjertesygdomme og kræft. Dette skyldes sandsynligvis, at de træner regelmæssigt og spiser sund mad. For det andet er atleter mindre tilbøjelige til at ryge eller drikke alkohol. For det tredje har de generelt et godt mentalt helbred, hvilket bidrager til deres generelle velvære. Endelig går mange atleter på pension i slutningen af 30’erne eller begyndelsen af 40’erne, hvilket giver dem masser af tid til at passe deres velvære.

Atleter har ofte gener, der bidrager til deres lange levetid.

Atleter har ofte gener, der bidrager til deres levetid. For eksempel fandt en undersøgelse af italienske atleter, at de havde en lavere dødelighed end den generelle befolkning, selv når de tog højde for rygning og anden sundhedsadfærd. Det kan skyldes, at atleter har en sundere livsstil og gener, der hjælper dem med at holde sig sunde længere.

Undersøgelser har vist, at gener relateret til atletisk præstation også kan kædes sammen med lang levetid. For eksempel er genet ACTN3 forbundet med både muskelfunktion og levetid. En undersøgelse af over 1.000 mennesker viste, at de, der bar ACTN3-genet, var mere tilbøjelige til at leve længere end dem, der ikke bar genet.

Selvom det stadig ikke er klart, hvorfor atleter har en tendens til at leve længere end den gennemsnitlige person, skyldes det sandsynligvis en kombination af genetik og livsstilsfaktorer.